Baptistes : appliquer l’évangile

« …Et ce que l’Éternel demande de toi,
C’est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu. »
Michée 6:8 (LSG)

Les baptistes déclarent que les chrétiens ont la responsabilité, à la fois de partager l’évangile et de l’appliquer dans toute leur vie. Selon l’évangéliste baptiste Billy Graham : « En tant que chrétiens, nous avons deux responsabilités. Premièrement, proclamer l’évangile de Jésus-Christ comme la seule réponse aux besoins les plus profonds de l’homme. Deuxièmement, appliquer de notre mieux les principes du christianisme aux conditions sociales qui nous entourent. »

L’application des principes du christianisme aux conditions sociales exige à la fois un ministère et une action sociale. Ces deux éléments sont interdépendants mais différents. Le ministère implique des efforts pour guérir les blessures des personnes : spirituelles, physiques, mentales et émotionnelles. L’action sociale implique des efforts visant à changer les circonstances à l’origine des blessures. Le ministère est axé sur la correction. L’action sociale est préventive. Par exemple, nourrir des personnes qui meurent de faim est une forme de ministère. Travailler pour éliminer la cause de la faim est un type d’action sociale.

Bases de l’application de l’évangile

Les efforts des baptistes pour redresser les torts de notre monde sont solidement fondés sur des croyances baptistes fondamentales, telles que la seigneurie du Christ et l’autorité de la Bible.

La seigneurie du Christ appelle des efforts visant à instaurer un ordre social caractérisé par l’amour et la justice. Jésus est le Seigneur de tous (Jean 1:3 ; Philippiens 2:9-11). Il a indiqué que nous devions non seulement professer qu’il est le Seigneur (Jean 13:13) mais aussi agir en accord avec cette seigneurie (Luc 6:46). Le Seigneur de toute la création désire que nous fassions ce qu’il enseigne et suivions son exemple (Matthieu 7:21-27).

Jésus a enseigné que le grand commandement est d’aimer Dieu et son prochain ; cela constitue une ligne directrice à la fois pour vivre la vie chrétienne et pour appliquer l’évangile dans toute sa vie (Matthieu 22:36-40). Jésus a annoncé son ministère en des termes qui indiquaient sa préoccupation pour tous les aspects de la vie (Luc 4:18-19). Les enseignements du Seigneur abordent des questions spécifiques liées aux institutions de la société, telles que la famille et le gouvernement (Matthieu 19:3-12 ; 22:15-22). Jésus a donné l’exemple de service sacrificiel et a ordonné à ses disciples de prendre la croix et de le suivre (Matthieu 16:24).

La Bible énonce les normes de Dieu pour tous les aspects de la vie humaine … les individus, les familles, les églises, les économies et les gouvernements … et appelle les gens à s’efforcer de respecter ces normes.

L’Ancien Testament consigne la volonté de Dieu pour les institutions de la société. Les prophètes ont condamné la cupidité et l’injustice car elles enfreignaient la volonté de Dieu. Ils ont révélé le grand mécontentement de Dieu à l’égard de ceux qui corrompent la société, oppriment les pauvres, mènent des guerres injustes et ignorent le sort des impuissants. Ils ont appelé à déployer les efforts pour extirper le mal et établir le bien (Jérémie 5:25-29 ; Osée 6:6 ; Amos 5:21-24 ; Michée 6:6-8). Ils ont établi un modèle de « prophétisme du croyant » et de « sacerdoce du croyant ».

Le Nouveau Testament rapporte que les chrétiens des premières églises ont souligné la volonté de Dieu d’instaurer un ordre social juste, humain et moral. Dans un monde où les fonctionnaires étaient souvent corrompus, les dirigeants de l’église ont établi la norme de Dieu afin que les fonctionnaires agissent pour le bien des citoyens (Romains 13:1-7). À une époque où de nombreuses personnes, comme les femmes et les esclaves, étaient traitées comme des êtres inférieurs, les dirigeants chrétiens ont déclaré l’égalité de tous en Christ (Galates 3:28). Le modèle habituel de la société, qui consiste à satisfaire les riches et à ignorer les pauvres, a été condamné par les dirigeants de l’église (Jacques 2:1-9).

Méthodes d’application de l’évangile

Les baptistes ont utilisé un certain nombre de méthodes pour appliquer l’évangile à l’ensemble de la vie. Certaines d’entre elles sont destinées à renforcer les institutions fondamentales de l’ordre social, telles que la vie familiale, les entreprises et le gouvernement. D’autres traitent des maux de la société, tels que l’injustice, la corruption et l’immoralité.

Les individus baptistes renforcent l’ordre social en vivant en accord avec les enseignements de la Bible dans la vie quotidienne… dans la famille, le travail, la politique, l’église et les loisirs… et en déployant leurs efforts pour corriger les conditions nuisibles dans ces domaines. Les églises, associations d’églises et conventions baptistes s’efforcent, par divers efforts organisés, de développer un ordre social plus juste et plus humain.

Les baptistes croient qu’une évangélisation authentique associée à la formation de disciples entraînera un changement social positif. L’action sociale en soi n’est pas l’évangélisation, et l’évangélisation en soi n’est pas l’action sociale. Cependant, l’évangélisation qui aboutit à une conversion peut créer chez les gens le désir de contribuer à améliorer les conditions de vie des autres. La véritable évangélisation couplée à la formation de disciples aboutit à des vies changées, et ces vies changées contribuent à changer le monde.

Les baptistes prêchent, enseignent et écrivent afin d’exposer les normes de la Bible pour l’ordre social, de contester les mauvaises pratiques et d’encourager les individus et organisations à s’impliquer dans une action sociale positive. Les prédicateurs baptistes ont proclamé les enseignements de la Bible sur le changement des conditions dans le monde. Les auteurs baptistes ont écrit des volumes sur la nécessité d’appliquer l’évangile dans tous les aspects de la vie.

Les baptistes ont utilisé les boycotts et les manifestations publiques pour provoquer des changements sociaux. Ils cherchent à être élus et encouragent les gens à voter aux élections. Ils organisent des lobbies auprès des responsables gouvernementaux pour qu’ils traitent de manière constructive les problèmes accablant la société, tels que la pollution, la pornographie, la pauvreté, la faim et le racisme. Ils s’associent à d’autres dénominations pour former des organisations consacrées à traiter de problèmes sociaux spécifiques, tels que la maltraitance des enfants, la négligence du caractère sacré de la vie, l’ivresse et les violations de la liberté de religion.

Les baptistes se sont parfois engagés dans des conflits armés, notamment pendant la Révolution américaine, pour amener une société plus juste. En règle générale, les efforts baptistes ont été pacifiques, comme par exemple les actes de désobéissance civile durant les luttes pour la liberté religieuse et les campagnes pour la justice raciale.

Défis d’application de l’évangile

Les efforts visant à appliquer l’évangile à l’ordre social se heurtent à de nombreux obstacles. Lorsque des individus, des églises et d’autres organisations baptistes s’efforcent de suivre le commandement de Jésus d’être le sel et la lumière (Matthieu 5:13-14), ils se heurtent souvent au rejet et à l’hostilité. Appliquer l’évangile demande souvent un courage inhabituel.

L’application de l’évangile est également difficile car, bien souvent, il y a un manque d’accord quant aux problèmes auxquels il faut faire face. D’autres désaccords peuvent surgir sur les méthodes à utiliser pour traiter un problème particulier.

Certaines personnes s’interrogent sur la validité des efforts pour corriger les maux de la société. Un tel doute peut entraver l’application de l’évangile à tous les aspects de la vie.

L’apathie et l’indifférence jouent un rôle énorme en contrecarrant des efforts efficaces d’application de l’évangile. Malheureusement, de nombreuses personnes choisissent de laisser à d’autres la tâche difficile d’instaurer la justice et la droiture dans le monde.

Les baptistes s’efforcent de surmonter ces défis de diverses manières. Ils exhortent les gens à rechercher l’orientation et l’habilitation du Saint-Esprit au sujet des problèmes sociaux à aborder et des méthodes à utiliser. Ils encouragent les églises à enseigner ce que la Bible dit sur l’application de l’évangile. Ils forment des organisations confessionnelles pour traiter les problèmes sociaux. Ils coopèrent avec des personnes d’autres dénominations pour s’attaquer aux maux de la société.

Conclusion

Les individus, églises et autres organisations baptistes s’efforcent d’appliquer l’évangile du Seigneur Jésus-Christ à tous les aspects de la vie. Les baptistes sont non seulement actifs dans l’évangélisation et le ministère mais aussi impliqués dans des actions spécifiques visant à instaurer un ordre social plus juste et plus humain. Ils en paient le prix car ils espèrent un monde meilleur, croient que c’est l’enseignement du Christ, et que c’est la nature du Christ en eux d’agir ainsi (Galates 2:20).

« Il est certain qu’en tant que citoyens chrétiens, nous n’avons pas le droit d’être satisfaits de notre ordre social tant que les principes du Christ ne sont pas appliqués à tous les hommes. »
Billy Graham
Le monde s’enflamme (World Aflame), p. 187