Autonomie baptiste : difficultés et avantages

« Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux »
Matthieu 18:20 (LSG)

Un kaléidoscope d’idées fausses, de problèmes, de menaces et de défis entoure la pratique de l’autonomie baptiste. Pourtant, les avantages l’emportent largement sur les difficultés liées à l’autonomie.

Les églises baptistes sont autonomes sous la seigneurie du Christ. Aucun individu ou groupe de baptistes en dehors d’une église n’a l’autorité de dicter la doctrine et la politique baptistes de cette église.

Quelques idées fausses sur l’autonomie des baptistes

La dénomination baptiste est composée de diverses entités, dont des congrégations locales, des associations d’églises, des conventions étatiques/provinciales et nationales, et divers autres groupes. Selon la politique baptiste, chacune d’entre elles est autonome.

Cependant, cette relation autonome est parfois mal comprise. Par exemple, certains pensent en termes de « niveaux » dans la vie baptiste, tels que le niveau de l’église locale, le niveau associatif, le niveau de la convention étatique/provinciale et le niveau de la convention nationale. Le concept étant que les niveaux supérieurs incluent les niveaux inférieurs et ont autorité sur eux. Ce n’est pas la politique baptiste.

Les conventions nationales ne sont pas composées de conventions étatiques/provinciales. Les conventions étatiques/provinciales ne sont pas composées d’associations. Au contraire, chacune de ces entités est un corps baptiste autonome. En outre, aucune d’elle n’a d’autorité sur une autre. Les mesures prises par une convention baptiste nationale, par exemple, n’ont aucune autorité sur les organismes, les associations ou les églises des états/provinces.

De même, une église n’a aucune autorité sur une association ou une convention. En outre, les associations et conventions étant autonomes, elles ont le droit de déterminer qui sera accepté ou instauré en tant que messager et de décider avec quelles autres organisations baptistes elles se lieront et lesquelles elles ne le feront pas.

Quelques questions liées à l’autonomie des baptistes

Même lorsque le concept de base de l’autonomie baptiste est compris, l’application de l’autonomie dans la complexité de la vie organisée baptiste n’est pas toujours claire.

Lorsque la vie baptiste était principalement constituée de petites congrégations de croyants baptisés, l’autonomie était une question relativement simple. Au fur et à mesure que les associations baptistes, les sociétés, les conventions étatiques/provinciales et nationales, et les institutions de toutes sortes ont évolué dans le cadre de la vie baptiste, les questions d’autonomie sont devenues plus complexes.

Par exemple, des questions se posent sur l’autonomie des institutions baptistes, telles que les universités, les centres de soins aux personnes âgées, aux enfants et médicaux. Si l’ensemble ou une partie des administrateurs d’une institution baptiste sont élus par une autre entité baptiste, telle qu’une convention étatique/provinciale ou nationale, quelle est l’autonomie de cette institution ?

D’autres questions d’autonomie portent sur les congrégations locales. Certaines d’entre elles ont trait à la création de nouvelles églises. Par exemple, selon une approche, une association baptiste, une convention étatique/provinciale et une église parrainent une nouvelle congrégation. Normalement, la sélection du pasteur n’est pas entièrement entre les mains de la congrégation nouvellement créée, mais inclut également les entités de parrainage. Cela n’est pas considéré comme une violation de l’autonomie car le groupe n’a pas encore été constitué en tant qu’église.

Quelques menaces possibles pour l’autonomie des baptistes

Des menaces pèsent aujourd’hui sur l’autonomie des baptistes. Elles sont à la fois externes et internes aux congrégations locales.

Les défis provenant de l’extérieur des congrégations surviennent lorsqu’une organisation tente de dicter à une église ce qu’elle doit croire et/ou comment elle doit mener son ministère. Les gouvernements laïques exercent parfois de telles pressions. Les baptistes ont résisté, en s’accrochant à la croyance en la liberté religieuse et en la séparation de l’église et de l’état.

Des organisations baptistes extérieures à l’église peuvent exercer une telle pression. Un exemple parfois cité est l’effort des associations baptistes, des conventions étatiques/provinciales ou des conventions nationales pour forcer les églises à accepter certaines déclarations doctrinales en menaçant de leur retirer leur statut de membre et/ou le soutien financier si elles ne le font pas.

Bien que de tels efforts puissent empiéter sur l’autonomie de l’église locale, il faut garder à l’esprit que chaque organisation baptiste est également autonome et a le droit de déterminer les églises avec lesquelles elle est en communion. En outre, une église n’a pas à se plier à de telles pressions mais est libre de faire ce qu’elle croit être la volonté du Christ pour elle. Par exemple, une association peut dire « non » à ce que veut une église, et une église peut dire « non » à ce que veut une association.

Une menace interne à l’autonomie d’une église apparaît lorsque les membres n’appliquent pas les principes bibliques et cèdent aux pressions d’organisations extérieures. Les membres de l’église doivent surmonter toute apathie, ignorance ou peur qui les amènerait à abandonner le concept biblique d’autonomie qui leur est cher.

Quelques défis liés à l’autonomie des baptistes

Certaines questions doivent être abordées pour que l’autonomie des églises fonctionne de manière positive. Par exemple, la dénomination dans son ensemble n’a aucune autorité en ce qui concerne une église en difficulté. Si une église se comporte de manière honteuse, la dénomination ne peut exiger un changement de conduite ou même le retrait du nom « baptiste ». Si une église souffre d’un conflit interne, aucune entité confessionnelle ne peut forcer la résolution du conflit. Si une église tombe dans une crise financière, la dénomination n’est pas expressément tenue de venir son secours. D’ailleurs, même si une église demande l’aide d’une organisation confessionnelle baptiste, elle ne renonce pas à son autonomie.

Une autre question concerne les pasteurs et autres personnes employées par les églises et diverses organisations baptistes. La dénomination dans son ensemble n’a aucune autorité pour discipliner ou protéger ces personnes puisqu’elles sont employées par des organisations baptistes autonomes et non par la dénomination.

Un défi concerne la réalisation du mandat biblique pour les missions, l’éducation chrétienne et la bienfaisance. Poussée à l’extrême, l’autonomie conduit à un isolationnisme qui empêche une église d’accomplir tout ce qu’elle pourrait faire en matière de mission et de ministère.

Lorsque l’autonomie est interprétée comme signifiant que les individus ou les églises sont libres de faire ce qu’ils veulent, les résultats sont négatifs. La seigneurie du Christ doit toujours rester centrale. Les individus et les églises sont libres de faire ce que le Christ veut.

Les baptistes ont cherché à traiter ces impacts négatifs éventuels sur l’autonomie par la coopération volontaire, sujet d’un autre article de cette série.

Avantages de l’autonomie baptiste

Si l’autonomie présente des difficultés, pourquoi la préserver ? L’une des raisons fondamentales est que l’autonomie est fondée sur la vérité biblique. Ne serait-ce que pour cette raison, les baptistes devraient s’en tenir fermement à l’autonomie des églises.

L’autonomie aide également les baptistes à vivre en accord avec d’autres concepts fondamentaux tels que la gouvernance des congrégations, le sacerdoce de tous les croyants et la compétence de l’âme.

En outre, l’autonomie permet à chaque congrégation individuelle de déterminer la meilleure façon d’atteindre et de servir la communauté dans laquelle elle se trouve. L’autonomie peut renforcer la flexibilité et la créativité.

L’autonomie de l’église renforce le fait que dans une église baptiste, chaque membre est responsable de l’église. Un tel sens des responsabilités peut amener les membres à avoir une forte identité avec l’église et à faire leur part pour renforcer la santé de l’église et mener à bien ses ministères.

En outre, l’autonomie constitue une défense en cas de poursuites en responsabilité. La dénomination n’est pas responsable des actions d’une congrégation locale, et la congrégation n’est pas responsable des actions de toute autre église ou entité de la dénomination baptiste.

Conclusion

L’autonomie des églises baptistes a été préservée à travers les siècles au prix de grands sacrifices. La génération actuelle doit s’efforcer de transmettre ce principe biblique aux générations suivantes.

« Pour de nombreux baptistes, l’autonomie est devenue une anarchie.
C’est le cas lorsqu’une église ou un baptiste individuel proclame pouvoir faire ce qu’il(elle) veut. Les deux doivent agir selon le bon plaisir ou la volonté du Christ. »
Herschel H. Hobbs
La foi et le message baptistes (The Baptist Faith and Message)